Изгряващата звезда от Изтока

Пътят на Huawei към върха

Времената, когато думите китайски телефон бяха синоним на продукт с ниска цена, осигуряващ подобаващо ниско качество, вече са отминали отдавна. През последните няколко години китайските производители на мобилни устройства подобриха драстично предложенията си и започнаха да гледат към западните пазари, а анализ наразпределението на пазара на смартфони през третото тримесечие на годината показва, че успешно изместват утвърдените имена. Класацията на Gartner разкрива, че в топ 5 вече има три китайски компании, а едната от тях – Xiaomi, все още няма международното присъствие на останалите две – Huawei и Lenovo.

Изобщо няма да е пресилено, ако наречем Huawei изгряващата звезда при смартфоните. За третата четвърт на годината компанията отчете 63% ръст в доставките на телефони на годишна база до 27,4 милиона броя и е на път да преизпълни целта си да завърши годината с доставени над 100 милиона смартфона, за което несъмнено ще помогне и Hexus 6P. Признанието на Google, която за пръв път повери производството на телефон в серията Nexus на китайска компания, говори много за възможностите и опита на Huawei, която през последните няколко години положи огромни усилия да подобри възприемането на бранда си, които се оказаха изключително успешни. Компанията се оказа и първата от Китай, която успя да влезе в класацията на Interbrand за 100-те най-големи глобални брандове и вече се изкачи до 88-а позиция точно след Land Rover и преди Heineken.

Всичко започва през 1988 година, когато основите на Huawei са поставени от Рен Женгфей. В началото той внася евтино комуникационно оборудване от Хонконг, но скоро след това компанията започва да прави свои продукти. Инициативата се оказва особено успешна и в края на 90-те години на миналия век вече генерира солидни приходи, а Huawei смело се нарежда до големите в този сектор. До заемането с производството на смартфони ще минат още няколко години – то стартира през 2003 година. 12 години по-късно компанията вече е трети по големина производител на смартфони в света и третата компания по отношение оборудването за мобилни оператори след Ericsson и Nokia Networks (след придобиването на Alcatel-Lucent).

Инвестиции в иновации

Наскоро посетихме централата на Huawei в Шънджън, където се срещнахме с някои от висшите мениджъри в компанията, а освен това отидохме до завода в Донгуан, където видяхме производствената линия, сглобяваща флагмана Huawei P8. Третата спирка от пътуването ни беше Шанхай, който е дом на един от многото изследователски центрове на компанията (над 16 в цял свят). Тези центрове стават все по-важни за компанията и бюджетът за изследователска дейност постоянно се увеличава. Миналата година за проучване са били похарчени 40 милиарда юана (6,25 милиарда долара), които са с 29% повече от 2013 г. или 14,2% от приходите, а за тази е планиран бюджет от 50 милиарда юана (7,8 милиарда долара). Интересно е, че 70% от служителите в потребителската бизнес група също вземат участие в изследователския процес. В Лондон и Париж има центрове, които са посветени на дизайна на продуктите на Huawei, а иначе компанията има офиси в над 170 страни.

По-рано тази година шефът на потребителската бизнес група Ричард Ю заяви, че този бюджет за разработка е повече от средното за Китай и е наравно с похарчените пари от Apple и Samsung. Според него подобни инвестиции в изследователска дейност са нужни за подготовката на компанията за следващите 10-20 години от развитието й. В изследователските центрове на Huawei работят над 76 000 служители, което е впечатляваща цифра и говори ясно за амбициите на компанията да разширява пазарните си позиции. Това е и начин да се подготви за следващата вълна от иновации при технологиите – при преноса на данни, при смартфоните, при носимата електроника и дори при автомобилостроенето. Изкуственият интелект също влиза в плановете на компанията, което може и да ни се струва като част от фантастичен сценарий, но потребителската група на Huawei вече е готова да закупи компании, разработващи подобни решения, за да започне развитието на функциите в устройствата на бъдещето.

Преди дни шефът на стратегическия маркетинг в Huawei Шао Янг заяви, че към 2020 година очаква на пазара да се появи ново поколение от супер телефони, което ще приближи човечеството към свят, в който реалното и дигиталното ще бъдат интегрирани в още по-голяма степен. Той съзира 12-годишен цикъл, започнал през 1995 година с първото поколение на обикновени телефони на Motorola, последван от идването на iPhone и Android през 2007 и 2008 година, които ще подготвят почвата за създаването на новите супер телефони около 2020 година. Тези устройства ще интегрират технологии като Big Data, облачни услуги, изкуствен интелект, виртуална реалност и т.н., за да получат ключова роля в интегрирането на човешката и дигиталната интелигентност.

Премиум модели във всеки ценови клас

Междувременно продължава да се увеличава делът в приходите на Huawei от моделите от среден и висок клас, който през третото тримесечие е 33% (7% повече от предходното тримесечие), а това показва, че китайците успешно се позиционират като производител на по-скъпи модели, носещи и по-голям марж на печалба. Доставките в Европа и Близкия изток и Африка са се увеличили съответно с 98% и 70%, а в Китай са нараснали с 81% – все впечатляващи цифри на фона на очакваното от анализаторите увеличение на целия пазар на смартфони за тази година от около 9%. Смартфоните от среден и висок клас на компанията се радват на завидна популярност и в Европа в страни като Италия, Испания, Белгия, Португалия и Швейцария. В Европа се отчита и най-голямото търсене на фаблетите на Huawei, което определено звучи изненадващо, предвид факта, че досега телефоните с големи дисплеи бяха предпочитани главно в Азия. За да бъде по-близо до потребителите през последните няколко години, Huawei промени и своя бизнес модел и от b2b (business to business) го преориентира към b2c (business to consumer). Компанията работи по-близо с дистрибутори и дори открива повече свои флагмански магазини в Западна Европа.

Премиум телефоните са важна част в стратегията на компанията за развитие. Според Ада Шу, която управлява връзките с обществеността в потребителската бизнес група на Huawei, фокусът е върху качеството, а не върху количеството на продуктите. Китайците имат 4 ключови серии смартфони – Mate за устройствата с големи дисплеи и батерии с по-голям капацитет; P за моделите с метален корпус, стилен дизайн и подобрена камера; G е за по-евтини модели за масовия пазар и Honor е с фокус върху продажбите през интернет. Като включим и най-евтините модели в серията Y, изобилието от модели може да се окаже сериозно предизвикателство и компанията отчита това като редуцира броя на устройствата. През 2011 година например е пуснала 75 различни модела в цял свят, но след това всяка година намалява този брой и тази година те ще са около 20. В крайна сметка целта е да има по един или няколко премиум продукта във всяка ценова категория – по един в Mate и P сериите и по 2-3 в G серията.

Всички те обаче ще включват интерфейса на компанията Emotion UI, който макар и пълен с полезни функции, става все по-тежък, а освен това забавя и ъпдейтите до новите версии на Android. На въпрос дали партньорството с Google няма да доведе до появата на повече модели на Huawei със стандартния интерфейс на операционната система, Ада Шу заяви, че засега няма такива планове, а потребителите приемат много добре най-новото издание на EMUI. Тя посочи, че компанията ще продължи да работи за подобряване на потребителското преживяване и част от този процес е наемането на Абигейл Сара Броуди, която е бивш творчески директор в Apple и има заслуга за създаването на интерфейса на първото издание на iPhone. Тя ще има за задача да събере екип от стотина души в Щатите, който ще се занимава с развитието на потребителския интерфейс в продуктите на Huawei.

По отношение на носимата електроника, тя ще придобие все по-голямо значение през идните години, смята Янг Жиронг, който е президент на продуктовата линия за мобилен броудбанд и домашни устройства. Според него тя е важна категория от потребителската електроника и през идните години при нея ще има голям прогрес по отношение на технологии, материали, облачни услуги и приложения. Този тип устройства все още правят първи стъпки в развитието си и тепърва ще стават много по-интересни. В момента компанията се фокусира върху часовници и фитнес гривни, защото смята, че това е по-удобната за потребителите форма.

Производство 24x7

От централата на Huawei в Шънджън отпътувахме към разположения наблизо град Донгуан, в който компанията има голям завод, произвеждащ денонощно на 3 смени флагманските модели в сериите P и Mate. Капацитетът му е 1 милион смартфона на месец, а всяка продуктова линия (с по два конвейера) може да бъде модифицирана за правенето на друг модел само за 15 минути, стига да са налични необходимите компоненти. Самото производство е силно автоматизирано – транспортната лента преминава последователно през различни машини, които добавят своята част от пъзела, който в крайна сметка ще се превърне в смартфон. Така по основната платка последователно се добавят компоненти и се запояват, поставят се дисплеи и батерии, инсталира се софтуер и т.н. Основната работа се извършва от роботи, но няма как да се мине и без човешка ръка за финалната проверка на готовите телефони преди поставянето им в търговската опаковка.

В Шънджън и в Шанхай посетихме и две от лабораториите за изпитване на продукти, в които те се подлагат на стандартен набор от тестове за оценяване на тяхната здравина и надеждност. Това са тестове, които се правят от всеки производител, и като цяло са стандартни – падане от различна височина върху различни повърхности, тестване на бутоните, тест за изкривяване на USB конектора, тест на антената, тест за електромагнитна радиация, тест за огъване на корпуса, работа при повишена влажност и големи температурни разлики и много други. За продуктите на компанията, които са предназначени за мобилни оператори, са предвидени по-екстремни тестове, тъй като устройствата трябва да работят безотказно на открито в цял свят в условия на повишена влажност, екстремни температури и други. Резултатите от всеки тест се отчитат внимателно, тъй като в крайна сметка от тях зависи работоспособността на финалния продукт.

Любимият мобилен бранд на Китай

В Шанхай се срещнахме с Кевин Хо, президент на телефонната продуктова линия в Huawei. Това стана ден след Денят на самотните (Singles Day) – китайски ден за онлайн пазаруване, в който през миналата година магазините Tmall, AliExpress и Taobao на Alibaba генерираха два пъти по-големи приходи (9,35 милиарда долара) от американските празници на консумеризма Black Friday и Cyber Monday взети заедно. Малко е вероятно да сте чували за него, но тази година Alibaba успя да генерира 14,3 милиарда долара или с 54% по-високи приходи. Затова и Кевин Хо побърза да се похвали, че на 11 ноември компанията е успяла да продаде почти 1 милион смартфона за 1,2 милиарда юана (188 милиона долара), което я е поставило на първо място в Alibaba. Това едва ли е изненадващ резултат предвид факта, че през последните месеци Huawei се изкачи на първото място по продажби в Китай, като задмина Xiaomi и Apple,и очевидно се радва на благосклонността на местните потребители.

Кевин Хо не потвърди слуховете, че компанията се готви да пусне хибриден лаптоп, но подсказа, че може би работи по таблет с по-голям диагонал на екрана, подобен на iPad Pro. Не бихме се изненадали, ако устройството е комбинирано с клавиатура, но ще се наложи да почакаме до началото на следващата година, за да разберем подробностите и да научим дали работи с Windows 10 или пък залага на Android. В същото време компанията не смята да се включи отново в екосистемата на Windows Mobile, защото не е получила добри отзиви от потребителите за пуснатия преди 2 години модел.

“Не искаме да продаваме евтино, а искаме да предложим иновативни продукти, заяви Кевин Хо. – Инвестираме много пари в изследователска дейност и искаме да вложим в смартфоните си иновативни идеи.” Така например в евтините телефони за следващата година ще бъдат добавени функции от премиум моделите на компанията. Спомената беше опцията Easy Key, която ще позволи бързото стартиране на избрана функция чрез натискането на бутон – например продължителното натискане на бутона за звука ще позволи набиране само с произнасяне името на търсения човек.

Какво следва?

В дългосрочен план Huawei възнамерява да добави технологията Force Touch в повече от премиум моделите си и да я интегрира в системните приложения по примера на Apple. Проблеми с доставката на компоненти за Force Touch обаче са забавили разпространението на варианта на Mate S с нея, а освен това според Кевин Хо тя увеличава и дебелината на устройството, което също трябва да се вземе предвид. От срещата стана ясно още, че през тази година смартфоните на компанията са разпределени в съотношение 30-40-30% съответно за високия, средния и ниския клас. Huawei има различна стратегия за всеки регион и за Европа тя е базирана на моделите от среден и висок клас и особено върху комбинацията от флагмана Huawei P8 и по-достъпния P8 lite, който се продава много добре на всички пазари. В Щатите компанията се фокусира върху Nexus и бюджетни модели за местни оператори.

От няколко години китайците нямат модел във върховата серия D, което повдигна въпроси за съдбата й, но според Кевин Хо, тя не е приключила. “Изчакайте и ще видите, заяви той. – Изчакваме правилното време, за да пуснем модел в по-висок клас дори от Mate.”На въпрос за появилата се информация за намалена структурна здравина на Nexus 6P, което може да доведе до огъването му, Кевин Хо посочи, че компанията провежда много тестове на своите устройства (в това се убедихме и сами,) преди да ги пусне на пазара, и ще работи съвместно с Google по този въпрос. Засега компанията възнамерява да запази стратегията си, залагаща на два бранда. В някои страни предлага Huawei, в други Honor, а в трети предлага и двете линии. Като цяло серията Honor е насочена към по-младите потребители с по-достъпни устройства, а през последните седмици Huawei започна да предлага модели от нея и в България.

Кевин Хо потвърди, че Huawei ще добави възможност за безжично зареждане в някои от моделите си, но като цяло е против популярните външни батерии за смартфони - “Правилният дизайн е без допълнителен заряд”. Според него телефониите трябва да осигуряват поне ден на автономна работа – зареждате го вечер и го вземате с вас сутрин, без да се налага да носите допълнителна батерия. Стандартът USB Type-C също ще намери място в портфолиото на компанията след Nexus 6P и вече се работи по такъв модел – дали това ще е Huawei P9,предстои да разберем. Компанията продължава успешното си сътрудничество със Sony при сензорите за камерите в телефоните си и обещава, че догодина ще покаже наистина иновативен модул, който ще е най-добрият сред създадените от Huawei досега.

По всичко личи, че стратегията на Huawei за развитие дава резултати, и то отлични. Компанията измести Xiaomi от сърцата на китайците, които предпочитат да инвестират в международна марка с добро име, и така зае първото място на местния мобилен пазар, а последователната политика на международните пазари, инвестициите в разпознаваемостта на бранда и повишаване на качеството на продуктите плюс признанието от страна на Google, които й повериха производството на топмодела в серията Nexus, най-вероятно ще позволят на китайците да преизпълнят плана си за 100 милиона доставени смартфона през тази година. ТакаHuawei ще стане първата китайска компания, успяла да направи това и ще има солидна основа за атака на второто място в класацията по продажби, което от известно време се заема от Apple.