Mobile Bulgaria на 20: Възходът на социалните мрежи

В края на 2023 Mobile Bulgaria стана на 20 години, затова 2024 ще премине под знака на тази забележителна годишнина. От една страна, 20 години не изглеждат чак толкова много, но от друга, са цяла вечност, особено що се отнася за света на технологиите, в който нещата се променят с все по-бързи темпове.

През изминалите 20 години се появи един феномен, който вече е пуснал дълбоки корени в обществото и е неразривна част от нашия живот – социалните мрежи. Добри или лоши те са тук и няма признаци скоро да изчезнат, а междувременно продължават да еволюират, да добавят нови функции и нови потребители.

През годините видяхме много опити за създаване на социални мрежи, които се задържаха за известно време и привлякоха потребители, но не успяха да уловят тенденциите и останаха в историята. Поглед назад показва как тези платформи се промениха от текстово базирани интерфейси към сложни модерни екосистеми с акцент върху мултимедията.

Тези платформи са неразривна част от нашия дигитален живот и ни предоставят такива инструменти за комуникация, които могат да се ползват еднакво успешно за споделяне на неща от ежедневието с приятели или пък за стартиране на глобални движения.

Как започна всичко и какво предстои?

Малко предистория

Преди да се спра на познатите ни социални мрежи, е добре да видим на какво стъпват те. Своеобразното начало може да се проследи от създаването на Морзовата азбука и въвеждането й в употреба през 1844 година. С това стартира дигиталната комуникация на дълги разстояния и на практика е в основата на всичко, до което имаме достъп сега.

Еволюцията на Морзовата азбука и цифровите технологии води до появата на мрежите ARPANET през 1969 г. и NSFNET през 1987 г., които са в основата на ранните социални мрежи и на сегашните модерни платформи с милиарди потребители. Важна част от тази история са и събития като създаването на електронната поща през 1971 г. и въвеждането на Bulletin Board System (BBS) през 1978 година, но те няма да са част от този текст.

Началото

Съвременните социални мрежи могат да проследят своето начало до 1997 година, когато се появява сайтът SixDegrees.com (името е свързано с теорията six degrees of separation, която твърди, че всички хора са свързани през 6 или по-малко социални връзки). Той позволява на потребителите да създават свои профили, да канят приятели, да организират групи и да се свързват с други хора, което в крайна сметка е в основата и на сегашните онлайн мрежи. Услугата става изключително популярна, но работи едва няколко години до началото на новото хилядолетие.

Малко по-късно, през 2002, се появява Friendster. Това е друга услуга, която залага на концепцията на SixDegrees.com, но я разширява и я нарича кръг от приятели. Тук се поставя фокус върху онлайн общността от различни хора, които споделят много общи интереси. Години по-късно концепцията еволюира и се залага на социален гейминг, потребителите остават главно в Азия, а през 2015 година компанията прекратява услугите си.

През 2003 е рожденият ден на по-различна социална мрежа – LinkedIn. Тя залага на по-сериозен тон и е насочена към работещите хора, които искат да създадат своя мрежа от контакти и да улеснят своята професионална кариера. Услугата продължи да се развива и да добавя нови функционалности, а през 2016 беше придобита от Microsoft за 26.2 милиарда долара. В момента потребителите на LinkedIn са над 1 милиард.

През същата година на бял свят се появява и MySpace. Това е първата социална мрежа с глобален обхват, която има съществено влияние върху технологиите, попкултурата и музиката. Става известна с възможността за създаване на персонализирани профили и със страниците на музикални групи, а между 2005 и 2009 година е най-голямата социална мрежа в света. След това броят на потребителите започва необратимо да спада.

Възходът на гигантите

За този спад и за отмирането на MySpace има една причина и тя се казва Facebook. Създадената през 2004 година социална мрежа започва съществуването си като услуга за студентите в Харвардския университет, след това достига до други университети в Щатите, а през 2006 е отворена за всички. Това бързо променя средата на социалните мрежи и през следващите години Facebook се налага като безапелационен лидер. В края на 2023 активните месечно потребители на услугата надхвърлят 3 милиарда.

Споделянето на видео не е нещо ново, защото YouTube започва да работи още през 2005 година, а от 2006 е част от Google. През годините услугата се трансформира в мощна платформа за създаване и консумиране на съдържание, подкрепена от глобалния обхват на Google. С над 2.7 милиарда потребители месечно това е сред най-посещаваните сайтове в глобален мащаб, а разнообразните инструменти за ангажиране на аудиторията, коментиране, предаване на видео в реално време, кратки формати, монетизиране и споделяне на приходите от реклама със създателите превръщат YouTube в истинска социална мрежа.

През 2006 година се появява друг тип социална мрежа, в която потребителите можеха да споделят своите мисли в 140 символа или по-малко – Twitter. През следващата година услугата въведе в употреба хаштаговете, което до голяма степен промени работата със социалните мрежи като помогна за по-лесното следване на определени теми. Twitter постави началото на микроблогинга и се превърна в един от важните инструменти за разпространение на новини, макар че никога не набра значителна популярност в България. В края на 2022 стана собственост на Илън Мъск, който по-късно я преименува на Х. Потребителите й са над 500 милиона.

По-различното съдържание

Няколко години след Twitter и Facebook, или през 2010 година, в интернет изгрява Instagram. Фокусираната върху изображенията услуга бързо промени начина, по който споделяме и консумираме визуално съдържание. В началото Instagram беше достъпна само за потребителите на iOS, а версията за Android идва чак през април на 2012. Няколко дни след тази важна за потребителите новина Facebook обяви, че ще придобие компанията за 1 милиард долара. Месечно Instagram се ползва от над 2 милиарда потребители. Наскоро компанията стартира свой аналог на X под името Threads.

Snapchat е друга услуга, която има принос за оформянето на съвременното възприятие за социална мрежа. Тя започна работа през 2011 година и спечели младите хора с възможността да споделят изчезващо съдържание. Това беше новаторски подход за времето си, което бързо увеличи потребителската маса на новото предложение. По-късно бяха добавени и други популярни функции като Lenses и Stories, чиито аналози вече могат да се открият и в приложенията на останалите социални мрежи.

TikTok се появи на международния пазар през 2017 и това е повратен момент в дигиталната комуникация. Краткото видеосъдържание, възможностите за креативна изява и вайръл предизвикателствата се оказаха достатъчно популярни, за да привлекат потребителите и за няколко години абонатите на услугата надхвърлиха милиард, а не е изключено те вече да са и над 2 милиарда. Алгоритмите за персонализирани препоръки имат съществен принос за бързия възход на TikTok, а нейният успех накара и конкурентните да предложат подобни функции за споделяне на кратко видео.

Освен споменатите услуги през годините се появиха много други, които макар и да имаха потенциал и бързо да успяха да привлекат потребители, в крайна сметка се провалиха в това да се задържат достатъчно дълго на пазара. Сред тях са Orkut и Google+, чрез които Google се опита да се настани в този така атрактивен пазарен сегмент, но бе успя, както и видео базираните Vine и Periscope, които предложиха нови възможности за споделяне на видео, включително и предаване в реално време, но и те също вече са в историята.

Какво предстои?

Социалните мрежи продължават да се развиват и променят, но платформи като Facebook, Instagram, X (Twitter), YouTube и TikTok ще продължат да имат съществено влияние върху начина, по който се информираме, забавляваме и общуваме.

Как ще се променят е труден въпрос, на който не може да се отговори лесно в светлината на настъпващи технологии като виртуална и добавена реалност и изкуствен интелект, които обещават навлизането на по-завладяващи и персонализирани преживявания.

Очакваме поставянето на по-голям акцент върху опазването на личните данни, както и добавянето на повече възможности за електронна търговия, но със сигурност има още много неща, които засега не са разработени, но ще станат възможни с развитието на технологиите и повишаването на изчислителната мощ.