А1: Догодина очакваме сериозно увеличение при 5G абонатите
Наскоро Ookla обяви мрежата на A1 за най-бързата в страната за периода април-септември 2023 г. Скоро след това КРС прие решения за издаване на операторите на разрешения за ползване на радиочестотен спектър в обхвати 700 MHz и 800 MHz. Преди дни получихме възможност да разговаряме с Живко Ковачев, директор „Конвергентна мрежа и услуги“ в А1, така че използвахме случая да му зададем някои въпроси по тези и други теми.
Mobile Bulgaria: Кога можем да очакваме да пуснете в употреба 5G мрежа на 700 MHz и 800 MHz?
Живко Ковачев: Вече сме правили тестове в по-малки зони с няколко базови станции. За първи път в България се дават други честоти в толкова ниска лента, като се изключи 900 MHz, които ползваме от години. Предстои да направим тестове в по-голям клъстър с базови станции, за да видим как работи и как се държи мрежата, след това ще разширим обхвата и после ще я предложим навсякъде с възможност за това.
МВ: Какво е необходимо да се промени в съществуващите базови станции?
ЖК: Трябва радио модулите за ниската честотна лента да бъдат подменени или да бъдат добавени нови, които поддържат 700 и 800 MHz, което ще отнеме известно време. Също така на места се налага и подмяна на антени, поддържащи новите честоти. Например в София имаме добре развито 5G покритие на 3600 MHz, но за да пуснем мрежата на новите честоти, трябва да модернизираме част от инфраструктурата, като подменим някои радио модули. На практика покритието ще остане почти същото или ще се подобри малко, защото в момента заедно с другите оператори покриваме цялата държава на 900 MHz, която честота се поддържа от всички базови станции, но пък ще подобрим качеството и скоростта на услугите за данни в граничните зони на покритие. Просто ще трябва време за обновяване с необходимото оборудване.
MB: А как стои въпроса с използването на милиметрови вълни за 5G? Всички оператори вече имате лицензи за такива.
ЖК: Така е, а и според условията на разрешението имаме задължение да изграждаме определен брой базови станции. Заедно с Nokia провеждаме и Proof-of-Concept на различни случаи на приложение. Основното му приложение ще бъде за fixed-wireless-access (FWA) т.е. за предлагане на фиксиран широколентов достъп през мобилната мрежа, защото капацитетът на 26 GHz е доста голям.
Тези честоти са много подходящи още за вътрешносградно покритие на места с концентрация на трафик (за молове, бизнес центрове и т.н.), както и за осигуряване на интернет достъп за малки населени места. А1 предлага подобно решение на име Net Box, което е изключително удобно и вече се ползва масово. След време то ще започне да работи на 26GHz, тъй като тези честоти са подходящи и за hot spot употреба.
В момента няма много крайни устройства като смартфони, които да работят с тези честоти, но това ще се промени с течение на времето. Първо, устройствата за FWA ще станат по-масови, a след това се очакват и масово смартфони с поддръжка на mmWave.
MB: Да се върнем към резултатите на Ookla, което повдига въпроса „Защо операторите се фокусират толкова много върху скоростите в своите мрежи?“.
ЖК: Скоростите в ерата на мобилните данни на практика са капацитет и съответно качество. Колкото по-големи скорости имаш в мрежата, толкова повече абонати с по-голяма скорост могат да ползват мрежата по едно и също време. Представете си магистралата от София до Бургас. Ако по нея няма трафик, средната скорост ще е 130-140 км/ч, но ако се връщате след Нова година, средната скорост ще бъде около 60-70 км/ч в две ленти на движение. Ако има обаче 5 ленти, има шанс скоростта и на връщане да е 130-140 км/ч.
MB: На практика това означава, че по-високата скорост носи по-добро потребителско изживяване?
ЖК: Точно така. Първата стъпка е покритието, но после трябва да го надградиш с достатъчно капацитет, за да може абонатите да имат достатъчно добра и качествена услуга. Много приложения буферират, което е ок, но ако например слушаш онлайн радио или провеждаш видеоразговор, веднага се усеща, ако мрежата няма достатъчно скорост и капацитет. А1 реши да разшири покритието на максимум, но не на това, което споделя спектъра с 4G, а на истинското 5G с голямата честотна лента от 100 MHz на 3600 MHz. Така получихме и покритие, и капацитет.
MB: Кое беше в основата на тези резултати в тестовете на Ookla?
ЖК: В началото на миналата година решихме да продължим да залагаме на 3600 MHz и на нея да правим голямо разгръщане, както и да сгъстяваме станциите в градовете. Второто ключово нещо беше, че решихме да инвестираме в най-доброто оборудване на Nokia – техните AirScale Massive Multiple Input Multiple Output (mMIMO) 5G активни антени.
Нашето разбиране е, че след като веднъж сложим такова оборудване, през следващите 5-10 години то ще осигурява нужните услуги на клиентите. Сега то осигурява голям потенциал като скорости, а в бъдеще с допълнителните функционалности, които пуска доставчикът, може да поддържа и други неща. В допълнение на това предприехме сгъстяване на мрежите, защото можем да покрием София и с малък брой станции, но в този случай хубаво 5G с високи скорости ще има само на малко места.
Когато това се направи на всички базови станции, шансът да имаш високи скорости е по-голям. След като направихме това и в другите големи градове и курорти и там се ползва 3600 MHz в комбинация с възможно най-доброто оборудване на тази честота. Оттам идва тази разлика в скоростите и капацитета и това доведе до първото място в тестовете на Ookla.
MB: Тестовете на Ookla отчитат резултати от 4G и 5G смартфони. Имате ли данни какъв е делът на едните и другите?
ЖК: Очаквано повече са 4G модели, но и 5G устройствата се увеличават. В мрежата ни около 20% от терминалите както и трафикът са в 5G мрежата, но в тестовете на Ookla 5G моделите са с по-голям дял – около 40-50%, защото се включват повече хора с неограничени планове, които искат да изпробват възможностите на своите устройства и мрежата.
Тези резултати могат да се подобрят още с навлизането на повече 5G телефони, което увеличава шанса да постигнат по-високи скорости. От друга страна, е важна и мрежата – трябва да продължим да я сгъстяваме, за да могат абонатите с 5G телефони да са по-често в 5G покритие.
MB: 3 години след старта на 5G Ultra каква е моментната картина?
ЖК: Вече сме покрили над 70% от населението на страната и това е истинско покритие. Продължаваме с покриването на всички населени места с над 3000 жители и са ни останали още малко такива, които не можем да изпълним по някакви технически причини. Остава да довършим и морските курорти.
Планираме тази година да приключим всички морски и зимни курорти, както и интересни малки населени места, а иначе се надявам да покрием и останалите с население над 3000 жители до средата на следващата година. Просто понякога има неща, които не зависят от нас.
Има и няколко места, на които изобщо няма наша станция и ги покриваме от по-далеч – там искаме да направим нова базова станция.
MB: Колко са в момента потребителите на 5G ULTRA?
ЖК: Активните са над 300 000 – става дума за клиенти с 5G план и съвместимо устройство, като към ноември техният брой се е увеличил в пъти на годишна база. Има и такива, които имат 5G телефон, но са в 4G покритие, а освен това има и абонати с 5G устройства, които не ползват 5G план.
Очакваме догодина да имаме сериозно увеличение при 5G абонатите – било то с естествената промяна, било то с активно предлагане на 5G устройства и планове. За нас е важно 5G да вземе повече трафик, защото инвестицията е голяма, а и да можем да намалим натоварването върху 4G мрежата, която в момента отчита годишен ръст на трафика с 52%, а честотата лента, която ползва, е по-малка.
MB: Има ли данни как се е променил трафикът в 5G мрежата?
ЖК: На годишна база увеличението е с 200% – тук става дума за лятото, когато по традиция е пикът в натоварването на мрежата ни. Между януари и ноември един 5G абонат е генерирал средно с 20% по-голям трафик от абонат в 4G, а общо увеличението при 5G и 4G на годишна база е със 70%.
MB: Какво планирате за следващата година? Какви са планираните инвестиции?
ЖК: Ще работим по изграждането на мрежа на 700 и 800 MHz, ще продължим с развитието на 3600 MHz, ще модернизираме 4G. Не спираме да работим и с нашия доставчик Nokia и веднага щом излезе нов софтуер, започваме да тестваме новите функционалности, за да можем да въведем в употреба смислените добавки. Работим страшно много и за 4G, защото абонатите ни са там в момента.
Ще изградим нови базови станции, ще имаме фокус върху пътища и малки населени места, ще сгъстяваме мрежата в големите градове. Искаме да покрием всички населени места с над 1000 жители – има останали още няколко, а освен това изграждаме и в тези с над 500 жители.
Бюджетът за мрежите догодина все още не е финализиран. През 2024 г. предстои и подновяване на лицензи за честоти 900 MHz и 1800 MHz, което също е сериозна инвестиция. Иначе през последните години инвестираме в мобилната мрежа средно по 200 млн. лева на година, от които над половината са за 5G.
