Залезът на 2G и 3G мрежите наближава, но в България ще се забави

Пандемията и рязкото прехвърляне на работата, обучението и забавленията в домашна обстановка показаха колко сме зависими от дигиталната инфраструктура и защо нейното качество е от ключово значение за икономиката и обществото като цяло. Нарасналото натоварване на мрежите при затварянето на различни страни в началото на 2020 накара много оператори да ограничат максималните скорости на трансфер на данни.

Facebook, Netflix, YouTube, Disney и Amazon намалиха битрейта на предаваното поточно видео в опит да намалят натоварването на мрежите, за да може да продължи безпроблемното функциониране на ключови системи. Европейският комисар Тиери Бретон тогава също призова платформите за стрийминг на видео да превключат към стандартна резолюция.

В тези първи месеци, в които неизвестните около болестта бяха много, високоскоростният интернет се оказа онова, което позволи на живота да продължи, макар и не с обичайните си темпове. Нарасналата нужда от бързи мрежи отново постави във фокуса изграждането на стабилни и устойчиви мрежи, постигането на широко покритие на 4G и подготвянето на 5G инфраструктурата.

Най-важният ресурс

Основният ресурс, от който имат нужда операторите за изпълнението на своите цели за предлагане на по-бързи и надеждни мрежи, са честотите в съществуващите и нови честотни ленти. Това обаче е ограничен ресурс и на много места телекомите все още нямат достъп до нови честоти за 5G. По данни на GSMA Intelligence до края на февруари миналата година едва на 40 пазара е бил осигурен достъп до нови честотни ленти за 5G, така че на операторите се налага да намерят други начини да се сдобият с необходимия ресурс.

Един от начините, до който компаниите прибягват все по-често, е използването на честоти, които досега са били в употреба от по-старите поколения 2G и 3G мрежи. Това е свързано със спирането на тези мрежи, което на свой ред означава, че устройствата, които работят с тях, също ще загубят възможност за комуникация. Не говорим само за телефони, но и за много други устройства като например четци за електронни книги от серията Kindle, М2М или IoT продукти.

Това е еволюционен процес, който е повече от логичен - старите мрежи постепенно се изключват, за да могат техните честоти да се ползват за изграждането на новите и по-модерни поколения. Данните на GSMA Intelligence показват, че до 2025 година ще бъдат спрени над 55 2G и 3G мрежи по света, което ще даде възможност на операторите да ползват освободените честоти за 4G и 5G. Това ще бъде е най-лесния начин за телекомите да развият своите по-бързи мрежи. GSM асоциацията смята (pdf), че в Европа масовото изключване на старите мрежи ще започне около 2025-2027 година.

Не само телефони

В същото време на пазара в употреба има още много 2G и 3G устройства, които не са телефони. Става дума за machine tо machine (М2М), Internet of Things (IoT) продукти, алармени системи, сензори, автомобилни модули за връзка, касови апарати, телематични решения за транспортни средства и още много други. Спирането на използваните от тях мрежи означава, че ще спрат да функционират и ще трябва масово да бъдат обновени до 4G MIoT (LTE-M и NB-IoT).

Затова се очертава 2G мрежите да останат да работят по-дълго именно за осигуряването на връзка на по-старите устройства. 3G мрежите на свой ред може да бъдат изключени по-рано, защото технологията VoLTE заменя предаването на глас през 3G.

Това показват и данните на GSMA Intelligence за Европа, които са били актуални в началото на миналата година. От тях става ясно, че на нашия континент са планирани повече спирания на 3G мрежи отколкото на 2G. Така например 19 оператора от 14 страни са смятали да спрат 3G до 2025 година, а едва 8 телекома от 8 страни са планирали да изключат 2G в същия срок.

В доклада се посочва, че началото на тази тенденция е било поставено от Net1, който през 2015 година е изключил напълно 3G в Дания и Швеция. Неговият пример са последвали VodafoneZiggo през 2020 и Telenor Norway и Swisscom през 2021. 3G може да е по-нова технология, но 2G има голямо разпространение за M2M и IoT приложения в различни европейски страни - споменават се Германия, Финландия и Белгия.

Според обявените от операторите планове в периода 2021-2025 в световен мащаб ще бъдат спрени поне 64 мрежи като 28 от тях са 2G, а останалите ще са 3G. GSMA Intelligence посочва, че 2021 се очертава годината с най-много спирания на 2G и 3G мрежи досега - 33. Иначе до края на 2020 са били спрени общо 43 мрежи - 33 са били 2G, а останалите 3G. Тази тенденция се ускорява, защото операторите оптимизират работата на мрежите си и разходите за поддръжка, а освен това искат да ползват честотите за 4G и 5G.

От друга страна 4G и 5G технологиите са създадени с идеята за свързване на много IoT устройства и предлагат подобрена надеждност, услуги и сигурност. Както писахме наскоро 2G мрежите са особено податливи на атаки, защото тяхната защита е слаба и може да бъде преодоляна съвсем лесно.

Какви са ползите от спирането на 2G и 3G?

На първо място основните честоти за 2G и 3G услуги (900MHz, 1800MHz и 2100MHz) се намират в ниския и средния диапазон, което означава, че осигуряват по-голямо покритие и капацитет. Това на свой ред ги прави особено примамливи за операторите, защото могат да ги комбинират с притежаваните от тях средни и високи честоти за разширяване на техните 4G и 5G мрежи. Някои телекоми вече правят това. Тази година например повечето американски оператори ще спрат напълно 3G.

От друга страна 2G и 3G мрежите остаряват все повече и така генерират растящи капиталови и оперативни разходи за операторите. В даден момент инвестициите и разходите просто ще престанат да бъдат оправдани на фона на средния месечен приход от потребителите. Затова телекомите предпочитат да насочат инвестициите и ресурсите за увеличаване покритието на 4G и ползването на технологии като VoLTE.

Каква е ситуацията в България?

Родните телекоми все още не бързат да изключат своите 2G и 3G мрежи поради споменатите по-горе причини. През миналата година операторите получиха достъп до допълнителни честоти, които ще ползват за развитие на 5G предложения, но в даден момент и те ще трябва да вземат решение за изключване на 2G и 3G.

От VIVACOM отговориха, че не планират спиране на 2G и 3G мрежите в следващите 3 години, но с времето за тях ще бъдат заделяни все по-малък честотен ресурс и капацитет. Компанията посочва, че 3G все още е основната технология за гласови услуги, която пренася над 60% от този трафик. С навлизането на все повече устройства с VoLTE се очаква този трафик постепенно да намалее, което ще позволи прехвърляне на честотен ресурс към нови технологии.

VIVACOM изтъква, че в момента през 2G се пренася малко количество гласов трафик, но има голямо количество M2M продукти, които не поддържат други технологии - касови апарати, ПОС устройства, дистанционни отчитания, СОТ и др. От коментара става ясно, че специалистите на компанията постоянно анализират възможностите за миграция от старите технологии към по-нови с цел спирането на първите в даден момент.

Подобен отговор получихме и от Telenor (скоро Yettel). Компанията посочва, че през миналата година над 95% целия трафик на данни е бил през 4G и 5G технологии. В същото време през VoLTE вече минава 35% от гласовия трафик. Telenor също смята, че с течение на времето нуждата от 2G и 3G мрежи естествено ще намалее с увеличаване на крайните устройства, които поддържат 4G. Компанията очаква в средносрочен план първо да бъде спряна 3G мрежата, а употребата на 2G да е малко по-дълга - отново заради M2М (machine-to-machine) решенията, които на българския пазар все още са базирани основно на 2G технология.

A1 изтъква, че в обозримо бъдеще няма намерение да спре своята 2G мрежа, защото тя обслужва гласовите повиквания от терминали, които поддържат само 2G, както и за M2М нужди. Компанията посочва, че засега няма фиксирана дата за спирането на 3G мрежата, но е убедена, че тя ще бъде изключена преди 2G инфраструктурата. Това е тема на обсъждания в А1 България и в останалите компании от A1 Group.

Според A1 основното съображение, от което зависи решението за спиране на 3G, е да създаде възможно най-малко неудобства за клиенти и партньори. Операторът разкрива, че към момента в мрежата му са активни над 200 000 3G смартфона. Техният брой намалява непрекъснато, но все още е достатъчно значителен, за да оправдае поддържането на мрежите от трето поколение.

И тук спирането на 3G зависи от разпространението на VoLTE. A1 изтъква, че има за цел да достигне до по-високи нива на гласовия трафик, който преминава през тази технология, преди да прекрати използването на мрежите от трето поколение. В момента се работи активно по интегрирането на услугата във все повече устройства, но това е процес, който ще продължи в следващите години. Компанията уточнява, че след спиране на 3G мрежите съвместимите с тях устройства ще продължат да работят, но ще се свързват само с 2G.

В интернет може да се открие информация, че A1 смята да спре 3G в България до края на 2025, но от компанията отговориха, че все още е рано за фиксиране на точна дата за това. Операторът обещава да бъде прозрачен с клиентите и своевременно ще ги информира за промени в услугите.